El próximo 15 de octubre, Friends of the British Overseas Territories (FOTBOT) realizará la conferencia The History and Conservation of South Georgia, dedicada a la historia y conservación de la isla San Pedro (según nuestra toponimia), principal isla del archipiélago. La exposición estará a cargo de Helen Balfour, curadora asistente del South Georgia Museum, situado en Grytviken y administrado por el South Georgia Heritage Trust (SGHT). Como puede comprobarse en la presentación institucional del museo, Balfour es graduada en Antropología por la Universidad de Aberdeen, trabajó previamente en instituciones museísticas de Aberdeen y Shetland y posee además una vinculación familiar con la isla: sus dos abuelos trabajaron allí durante la etapa ballenera de la década de 1950. El dato adquiere otra dimensión al considerar quién organiza la actividad: FOTBOT declara como objetivo promover, apoyar y aumentar el conocimiento público de los denominados “British Overseas Territories”, además de mantener esos territorios presentes en la agenda política británica. La conferencia, por tanto, no circula en un espacio institucionalmente neutro: historia y conservación son presentadas dentro de una categoría política que presupone la pertenencia británica de las Georgias del Sur y deja fuera del encuadre principal la controversia de soberanía sostenida por la Argentina.
Esa construcción se apoya en una estructura mucho más amplia. Según informa el denominado Government of South Georgia & the South Sandwich Islands (GSGSSI), el museo de Grytviken fue creado por Nigel Bonner en 1991, inicialmente dedicado a la industria ballenera, y posteriormente incorporó la exploración polar, la navegación, la historia social y natural y la figura de Ernest Shackleton; desde 2006 su gestión corresponde al South Georgia Heritage Trust. La propia administración establece, en su South Georgia Heritage Policy and Strategy, objetivos de conservación de edificios y sitios históricos, interpretación del patrimonio y facilitación del acceso de visitantes, mediante una articulación con el SGHT, la South Georgia Association y organizaciones vinculadas al turismo antártico como IAATO. La lectura crítica aparece en: quien administra el territorio administra también buena parte de los mecanismos mediante los cuales ese territorio es conocido. Selecciona qué edificios se restauran, qué objetos ingresan al museo, qué episodios conforman el relato histórico, qué toponimia se reproduce y bajo qué instituciones se presenta esa memoria ante científicos, turistas y audiencias internacionales. Patrimonio y conservación adquieren así una dimensión de territorialización simbólica: no crean por sí mismos soberanía, pero contribuyen a producir una representación estable y normalizada de quién gobierna el espacio.
Desde la perspectiva de la Cuestión Malvinas, allí reside el trasfondo político de la conferencia. Las Georgias del Sur forman parte de la controversia de soberanía argentino-británica junto con las Malvinas, Sandwich del Sur y los espacios marítimos correspondientes; por ello, presentar internacionalmente San Pedro simplemente como parte del universo de los British Overseas Territories convierte una posición británica dentro de la controversia en una condición aparentemente dada. La eficacia de esa construcción reside precisamente en su carácter cotidiano: musealizar es seleccionar memoria; conservar es ordenar el territorio; investigar es producir conocimiento sobre él; organizar el turismo es establecer formas de acceso y circulación; y divulgar internacionalmente esos resultados contribuye a consolidar una determinada representación territorial. La conferencia de FOTBOT constituye una pieza menor pero reveladora de ese entramado entre administración, museo, organizaciones patrimoniales, ciencia, conservación y comunicación. El Reino Unido proyecta así su presencia no solamente mediante defensa, legislación o administración, sino también mediante una infraestructura cultural capaz de transformar presencia en gestión, gestión en patrimonio y patrimonio en una imagen internacional normalizada del territorio. La crítica argentina no requiere desconocer el valor de la conservación ambiental: exige advertir que, en un territorio disputado, también la producción de memoria, patrimonio y naturaleza administrada puede generar efectos políticos de consolidación territorial.
Fuentes
South Georgia Museum — perfil de Helen Balfour y equipo institucional.
Friends of the British Overseas Territories — objetivos y actividad institucional.
Government of South Georgia & the South Sandwich Islands — South Georgia Museum.
South Georgia Heritage Trust — misión, conservación y patrimonio.