Neurociencia aplicada a tratamientos de adicción a drogas

“Me fui pensando que no iba a volver, que no iba a existir la posibilidad de volver”, relata la investigadora haciendo referencia a su partida hacia EEUU donde trabajó cinco años en Carolina del Sur en un Departamento de Neurociencias. 

Bioquímica por la UNR, doctorada en Neurofarmacología en la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba, Pacchioni realizó dos Postdoctorados en EEUU y regresó a Rosario en 2009.  

“Afuera estaba muy contenta a nivel profesional, pero sentí que no era el lugar en el que quería vivir y que no valía la pena todo el sacrificio que hacía en un país que no era el mío. Sabía que acá iba a ser más complicado pero al menos sentía que iba a hacer algo por la ciencia en Argentina”, expresa.

Años atrás comenzó trabajando en toxicología clínica pero su intención siempre fue hacer investigación. Desde su experiencia doctoral se dedicó al estudio de las drogas de abuso, interesada por analizar cuál era la interacción entre la exposición a situaciones de estrés y los efectos de este tipo de drogas. 

En 2004 se mudó a Charleston, una ciudad ubicada en la costa este de EEUU, y se incorporó en la Universidad de Medicina de Carolina del Sur, para trabajar sobre los efectos a largo plazo de las drogas de abuso. 

“Hacer ciencia en EEUU es muy diferente”, afirma la investigadora y, entre las principales razones, destaca la presencia de presupuestos más elevados pero también la disponibilidad de bibliografía, equipamiento y la constante interacción con otros laboratorios. 

En cuanto a su balance del programa de repatriación de científicos reflexiona: “Creo que en idea es muy bueno, el problema es que no estuvo bien organizado y en muchos casos existieron problemas en la completa ejecución de los proyectos. Lo ideal sería que al llegar existiera el lugar para desarrollar el trabajo y el dinero para comenzar la investigación, porque cuando volvés querés seguir trabajando. Un requerimiento es informar acerca del avance de la producción científica y si el dinero necesario para trabajar no está se torna complicado”.

Actualmente, Alejandra Pacchioni investiga los efectos a largo plazo de las drogas de abuso y el estrés social en la adolescencia sobre la vulnerabilidad al efecto de las drogas, considerando las bases neurobiológicas y los posibles tratamientos. 

"Adolescentes y adultos presentan diferencias funcionales en ciertas áreas cerebrales que participan en los efectos del estrés y de las drogas de abuso, entre otros fenómenos. Hemos demostrado que en adultos el estrés tiene un efecto proactivo sobre la vulnerabilidad a las drogas de abuso. Sin embargo, aún no ha sido estudiado sistemáticamente si la exposición a estrés durante la adolescencia modifica a largo plazo la vulnerabilidad a estas drogas. Es así que nos proponemos estudiar si la exposición a estrés social durante la adolescencia aumenta  los efectos reforzantes de cocaína durante la juventud así como la reincidencia durante la adultez. Además, también vamos a evaluar el circuito neuronal y los cambios moleculares que subyacerían a este fenómeno”.

En el futuro esto podría dar lugar al diseño de terapias farmacológicas y no farmacológicas para tratar la adicción a drogas.

Alejandra comparte su trabajo en el Laboratorio de Toxicología Experimental con Silvana Rosso, otra de las científicas repatriadas en la UNR.