Matemática aplicada al cuidado de los Recursos Hídricos

Margarita Portapila se recibió de ingeniera civil en la UNR, continuó sus estudios con una maestría en España y luego, a través de una beca externa de CONICET accedió a la posibilidad de realizar un Doctorado en el Wessex Institute of Technology dependiente de la University of Wales, institución reconocida entre otras cosas por el trabajo que allí realizó Olgierd Zienkiewicz en el campo de los métodos numéricos.

Durante su estancia en el Reino Unido la investigadora rosarina conoció al Dr. Henry Power que fue tutor de su tesis doctoral y hoy estudia la mecánica de fluidos computacional en la Universidad de Nottingham asesorando permanentemente a Margarita y su equipo de investigación en Rosario.

“Yo francamente nunca sentí que me había ido de Argentina, sentía que no estaba en Argentina, sino en un lugar donde podía aprender cosas, y desde el principio pensé que como una buena opción poder reinvertir en el país todos los contactos que uno hace en el exterior” cuenta Margarita que desde 2004 comenzó  a volver sistemáticamente a Rosario intentando retomar el contacto con el Departamento de Hidráulica de la Facultad de Ingeniería para encontrar el mejor modo de reinsertarse en nuestra universidad sin perder los fuertes vínculos generados del otro lado del Atlántico que podrían complementarse con el empuje de un equipo de investigación local.

Para un docente investigador que estaba en el exterior pero tenía la idea de regresar al país el PRH de repatriación de científicos favoreció no solo financieramente por medio del PIDRI sino a través de lo que Margarita considera la herramienta fundamental y más interesante del programa: Los Proyectos de Formación de Doctores en Áreas Tecnológicas Prioritarias (PFDT) que le posibilitaron armar un equipo de trabajo interdisciplinario con becarios de carreras como Ciencias de la Computación o Ciencia Política.

Margarita y su joven equipo de futuros doctores trabajan en un segundo piso de ventanas amplias, luminoso y apacible, un tanto escondido en el sector sudoeste de la Ciudad Universitaria de Rosario, también conocida como La Siberia. Allí investigan sobre métodos numéricos que permitan comprender algunos factores en problemas de contaminación en suelos y aguas subterráneas, una problemática muy acorde a una región rodeada de recursos hídricos en zonas de llanura.

Una vez conseguido ese método teórico podrían desarrollarse herramientas concretas que funcionen como un soporte de decisión, un software o paquete de herramientas que posibilitaría a quien debe tomar decisiones políticas o legislar contar con información suficiente para evitar cambios medio-ambientales drásticos, y a veces irreversibles.

El soporte de decisión es una meta, pero importa muchísimo todo lo que se va construyendo en el camino, el regreso de Margarita y el PRH posibilitaron contar con un equipo de investigación que conforme avanza y recorre su camino junto a los institutos más renombrados del mundo deja huellas imborrables en ámbitos que trascienden por mucho lo estrictamente científico.

“Lo que siempre tenía yo presente es que estudié en una universidad pública y luego tuve becas de CONICET para toda mi formación posgrado, entonces yo siempre consideré (y esto como decisión personal, no digo que es lo que debe hacerse) que quería volver, no como una retribución, pero si a continuar un proceso que permita que la gente que hoy está acá, tenga esas posibilidades que yo había tenido” dice Portapila, como si su apellido pensado desde el lenguaje argentino más contemporáneo adquiriera significado.

Ese compromiso y designio personal suplen algunas carencias, reconoce que no es igual trabajar en Rosario que en Southampton: “Me parece que las principales diferencias son de la organización administrativa, que acá un director de proyecto tiene que hacerse cargo de todo, gestión de dinero, rendición de cuentas, eso en el exterior lo hace todo el personal administrativo y un investigador dedica su tiempo full time a la investigación”. De todos modos rescata que la experiencia del PRH ha cambiado su concepción de cómo trabaja el personal administrativo de UNR: “trabajan muy bien y se hacen enormes esfuerzos pero la estructura burocrática es tan inmensa que nos absorbe a todos”

La otra gran diferencia es cultural y tiene que ver con el cumplimiento de plazos: “Acá estamos acostumbrados a la prórroga permanente, y se hace difícil coordinar esos tiempos con los estrictos del exterior” dice sin perder la sonrisa y hasta casi noto una mueca cómplice, sabemos como somos, cuáles son nuestras grandes virtudes y nuestros grandes defectos, pero muchos como Margarita también tienen muy claro que con todo eso, este es el lugar donde quieren estar.